Partiamo da ciò che ogni annuncio dà per scontato e nessuno spiega: Tour A, Tour B, Tour C e Tour D sono quattro percorsi fissi, non quattro livelli dello stesso viaggio. Li ha stabiliti l'associazione locale dei barcaioli, ognuno ha le sue cinque o sei tappe, e le lettere non indicano alcuna classifica. Prenotare «il migliore» non è una domanda con una risposta finché non sai cosa c'è in ciascuno.
Il Tour A è quello delle lagune. Big Lagoon, Small Lagoon, Secret Lagoon, Shimizu Island e Seven Commandos Beach. È il percorso più prenotato con ampio margine, e la versione condivisa in questa pagina ha 1.974 recensioni — più di tutte le altre messe insieme.
Il Tour C è quello delle spiagge lontane. Helicopter Island, Matinloc Shrine, Secret Beach, Hidden Beach e Tapiutan. Sono più al largo nella baia, il che le rende più tranquille, più scenografiche e le prime tappe a essere cancellate quando il mare si agita.
Il Tour B e il Tour D sono quelli tranquilli. Il B comprende Snake Island con il suo banco di sabbia, Pinagbuyutan, Entalula e due grotte; il D copre Cadlao Lagoon, Paradise Beach, Pasandigan e Natnat. Ci vanno meno barche, e chi ha già fatto A e C spesso li valuta più in alto proprio per questo.
La Big Lagoon ha una regola che vale la pena conoscere prima di prenotare. Le barche non possono più entrare. La bangka aspetta all'ingresso e tu entri in kayak, noleggiato sul posto per qualche centinaio di pesos in contanti. Se nessuno del tuo gruppo vuole remare, la tappa più famosa di El Nido è qualcosa che guardi da fuori.
C'è una tassa su ogni escursione. L'Eco-Tourism Development Fee è di 400 pesos a persona nel 2026. Si paga una volta, vale dieci giorni e copre tutti i tour delle isole — ma non è inclusa nel prezzo pagato online e si riscuote in contanti.
E l'ultima cosa, che decide più del percorso: le lagune sono affollate già a metà mattina nella stagione secca. Una bangka privata qui non serve per il comfort; serve per partire abbastanza presto da essere nella Big Lagoon prima che arrivino otto barche dietro di te.